近二十年的生物医学研究发现了几个控制老化的关键分子，而一种名叫烟酰胺腺嘌呤二核苷酸的化合物（简称 NAD+）从一个生物化学教科书中参与能量 代谢的经典“老分子”一跃成为了抗衰老的顶尖明星分子。例如 2017 年 3 月发 表在国际顶尖科学杂志《科学》上的一篇论文报道了哈佛大学的团队关于NAD+抗衰老作用的发现。他们发现让小鼠饮用可以增加体内NAD+含量的一个化合物， 就可以逆转大龄小鼠的多种衰老现象，这些现象包括肝脏基因损伤增加、基因修复能力下降等。MIT的著名学者 Leonard Guarente 已经建立了一个以生产、销售 增加人体NAD+含量的产品为主的、名为Elysium Health的公司，其科学顾问中包括了七位诺贝尔奖获得者。
       国际上最早证明NAD+给药可以显著减少细胞死亡的论文是我在加州大学 旧金山分校医学院工作时于2003年发表的。在2007年我又发表了关于NAD+给 药可以减少 87%大鼠缺血性脑损伤（模拟脑中风的脑损伤）的论文。这一发现被美联社等主要新闻社报道了。随后，大量的动物模型研究证明了NAD+在治疗一 系列重大疾病上都有极大的疗效。例如我和我的合作者们在前十年中发现在动物 模型研究中，NAD+给药可以显著减少脑外伤、缺血性心肌损伤（模拟心肌梗死）、 辐射造成的组织损伤、化疗药造成的肝脏损伤等。不少实验室的动物模型研究也 发现 NAD+可以有效地减少糖尿病、脂肪肝、心脏肥大、肌肉萎缩症等疾病中的 病理损伤。2017 年《科学》上报道了 NAD+对于青光眼发生的巨大的预防作用。 在青光眼的动物模型中，NAD+给药可以使青光眼的发生率减少 93%。神奇的是， NAD+似乎有“扶正怯邪”的能力：NAD+不但可以保护正常组织，我的团队还发 现 NAD+可以诱导多种癌细胞的死亡。十几年来的研究发现，NAD+产生这些“神 奇”保护作用的机制是多方面的，例如 NAD+可以增加细胞能量、增加细胞的抗 氧化能力、减少基因损伤等。
      当然，关于NAD+保护作用的研究只有十几年的历史，至今只是在动物模 型和细胞模型上发现了 NAD+的巨大保护作用。尽管它已经作为抗衰老保健品进入了美国市场, NAD+至今还没有获得美国或中国药监局的批准作为药物治疗任何疾病。由于各种重大疾病已经是对于全世界人民幸福的最大威胁之一，而至今有效治疗重大疾病的药物还十分缺乏，所以时代要求着科学家们继续探索NAD+作为治疗重大疾病药物的潜力。我个人根据多年的研究经验，相信 NAD+将成为临床上有效治疗多种重大疾病的药物。
       能够使人体生成NAD+的一个关键原料就是维生素B3，又称烟酸（ Nicotinic Acid）,它是人体必需的13种维生素之一。维生素B3能够在体内变 为烟酰胺(Nicotinamide),而烟酰胺是合成 NAD+的主要前体之一。兽鸟肉类、肝 脏、叶菜类中都含有大量烟酸。缺乏维生素B3就会生糙皮病，而维生素B3还有扩张血管的功能。由于NAD+有着巨大的减少疾病损伤、抗衰老的功能，维生素B3也愈加显示出了它极其强大的营养功能。
       回顾生物医学的历史，NAD+和维生素B3都是著名的“老分子”。但是前 十几年生物医学突飞猛进的发展让我们见证了生命和分子的神奇：这些“老分子” 其实有着极多的、极其强大的生物功能，让我们不由得感叹生命以及进化的神奇 和伟大。我在前十几年的研究中多次因为 NAD+具有着如此多强大的功能而感到 了内心的震撼，同时也感受到了科学探索的独特的、巨大的乐趣。我还清晰地记 得在2003年的一个晚上，在我发现了NAD+完全超出了我的意料的巨大保护作 用时感到的狂喜和激动。不懈地发掘出NAD+和维生素B3的神奇功能、并使其为人类的健康和幸福服务，就是科学和医学的一个最高境界，就会达到一种生命 和物质的“天人合一”。而我们科学工作者也在科学的探索和感悟中，不断地超 越着“小我”，发现和感受着自然的伟大和奇妙。